Albert Leblanc, l’étonnant cycliste octogénaire

Jour 80 de ma traversée du Canada à vélo et en solitaire. 

Juste avant de quitter le paléontologue Olivier Matton et sa famille, sa mère Dolorès me dit : « Dommage que tu n’aies pas rencontré Albert LeBlanc… » 

Un coup de téléphone plus tard et me voici en compagnie de ce phénomène. Peut-être un des cyclistes les plus en forme au Québec, même s’il est né en 1924 ! Depuis plus de 40 ans, Albert LeBlanc parcourt le monde à vélo pour aller voir les Jeux olympiques d’été et pour récolter de l’argent pour les enfants malades, les diabétiques ou pour l’hôpital Sainte-Justine. Peut-être l’avez-vous déjà vu sur les routes du Canada avec sa tirelire en forme de globe terrestre posée sur son vélo ?

Son premier voyage d’envergure, il l’a fait pour aller voir les Jeux de Tokyo, au Japon, en 1964. Lors de la cérémonie d’ouverture, il est tombé sous le charme de cet événement planétaire consacré au sport et à la jeunesse. « Ça m’a donné le goût de poursuivre l’expérience », dit-il. Son plus long périple, il l’a fait entre les Jeux de Mexico (1968) et ceux de Munich (1972), soit pendant quatre ans et deux mois ! 

« Mon prochain défi, c’est les Jeux de Pékin, me lance-t-il les yeux pétillants. Ça va être mon plus beau voyage ! Pour cela, je suis en train d’apprendre le cantonais et le mandarin ! » Même s’il n’est pas allé en vélo jusqu’en Chine, cet octogénaire a pédalé 800 kilomètres depuis son village natal en Gaspésie jusqu’à l’aéroport de Montréal.

Albert Leblanc a connu 12 Jeux olympiques, il est décédé en 2016 à l’âge de 91 ans. Le souvenir de cet étonnant rêveur globe-trotter reste graver dans mon cœur… 

Textes d’Éric Clément et Bertrand Lemeunier