Catherine Hennessey, au service du patrimoine architectural de Charlottetown

Jour 59 de ma traversée du Canada à vélo et en solitaire.

Quoi de plus logique à Charlottetown que de rencontrer une femme passionnée d’histoire ? La capitale de l’Île-du-Prince-Édouard n’est-elle pas en quelque sorte le berceau du Canada ?

Spécialiste en protection du patrimoine architectural, Catherine Hennessey travaille activement depuis plus de 40 ans à la sauvegarde des édifices anciens de sa ville natale. « Mon travail consiste à faire en sorte que la municipalité et les promoteurs respectent notre patrimoine, dit-elle. Cela prend des règlements, mais aussi et surtout beaucoup d’éducation. » 

Mme Hennessey est très connue dans le Vieux Charlottetown, notamment parce qu’on sait qu’elle ne lâche jamais le morceau lorsqu’il s’agit de défendre la noblesse de vieilles pierres ou d’anciens pignons. Année après année, ses batailles ont permis de préserver bon nombre de vieilles maisons et d’édifices qui seraient tombés, sinon, sous le pic des démolisseurs. « Il y a tout de même une prise de conscience de nos jours sur la valeur des beautés architecturales héritées du passé et l’importance qu’il y a de les conserver », conclut-elle.

Depuis cette rencontre, la ville de Charlottetown a créé le Prix du patrimoine Catherine Hennessey et quelques années plus tard, Catherine a même reçu l’Ordre de l’Île-du-Prince-Édouard. Encore aujourd’hui, je l’entends me dire son slogan « Comprendre, aimer et protéger ». (« know it, love it and protect it. ») C’est simple, l’éducation et l’amour constituent nos meilleurs alliés pour protéger n’importe lequel patrimoine. Merci Catherine de m’avoir insufflé cette prise de conscience. 

Textes d’Éric Clément et Bertrand Lemeunier