Une découverte étonnante à l’Anse aux Meadows

Jour 21 de ma traversée du Canada à vélo et en solitaire.

Quelques années auparavant, j’avais été stupéfait lorsque la mère de mon amie Greg avait parcouru 100 km à vélo pour s’acheter des chaussures ! À la même époque, mes résultats scolaires ne volaient pas haut surtout en histoire. Et me voici en train de faire un détour de 900 km pour visiter un site historique…

Je ne suis pas le seul à changer avec le temps, l’histoire elle-même évolue au gré de nouvelles découvertes. Et celle qui a eu lieu ici à Terre-Neuve s’avère étonnante ! N’en déplaise à Christophe Colomb, le navigateur génois n’a pas découvert de « Nouveau Monde ». Premièrement, parce que les Premières Nations vivaient déjà là depuis des lunes, mais aussi parce que des marins scandinaves établirent une colonie en Amérique du Nord bien avant 1492. D’anciens récits scandinaves décrivent même les expéditions de Leif Eriksson. Vraiment ?

Afin de démontrer la véracité de ces histoires, l’explorateur norvégien Helge Ingstad et son épouse, l’archéologue Anne Stine partirent en quête d’indices le long du littoral terre-neuvien. En 1960, ils débarquèrent dans une petite communauté isolée à l’extrémité de la péninsule Great Northern. Et grâce au résident local George Decker, le couple trouva ce qu’il cherchait : « un groupe de bosses et de crêtes recouvertes d’herbe, rappelant des ruines de maisons ».

Après plusieurs années de fouilles, le site devint lieu historique national du Canada en 1977 et fut inscrit l’année suivante au patrimoine mondial de l’UNESCO : « L’Anse aux Meadows est le premier et le seul site connu à avoir été fondé par les Vikings en Amérique du Nord. Il renferme les premières traces de la colonisation du Nouveau Monde par les Européens. À ce titre, ce site marque un jalon important dans l’histoire des migrations et des découvertes humaines. »

Ainsi, les légendes disaient vrai ! Je ne regrette pas du tout ce détour à pédaler le long de la côte ouest de Terre-Neuve.

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