En quête des trésors cachés au parc national de Miguasha

Durant mon enfance, j’aimais creuser dans la terre en quête des trésors cachés. Je fouillais des amas de roches entiers pour trouver LE petit fossile de coquillage parfaitement conservé. J’exposais mes découvertes sur une étagère de ma chambre. Malgré les années, je garde cette même curiosité de comprendre et d’explorer notre monde.

Jour 79 de ma traversée du Canada à vélo et en solitaire.

Cette journée-là, je me rends au parc national de Miguasha enthousiaste à l’idée d’y observer des fossiles datant de plus de 370 millions d’années. Et je ne suis pas déçu ! L’exposition « Sur la piste des vertébrés – De l’eau à la terre. » me fascine du début jusqu’à la fin de la visite guidée. Je sors même mon appareil photo alors que nous nous approchons du célèbre Prince de Miguasha. Certes en apparence, ce fossile de Eusthenopteron foordi n’impressionne pas autant que celui d’un T-Rex, disons. Mais ses caractéristiques intéressent les chercheurs du monde entier depuis des décennies. 

Le parc national de Miguasha figure d’ailleurs parmi les sites du patrimoine mondial de l’UNESCO : « L’importance de ce site tient au fait qu’on y trouve la plus grande concentration de spécimens fossiles de poissons à nageoires charnues – en état exceptionnel de conservation – qui sont les ancêtres des premiers vertébrés terrestres respirant de l’air : les tétrapodes. » 

Et après la théorie, place à la pratique en visitant le site fossilifère près de la plage. Là-bas, j’ai la chance d’y rencontrer le paléontologue Olivier Matton en plein ouvrage. Armé de son marteau profilé, il sépare adroitement des lamelles de roches en quête de trésors cachés. Quelques années après notre rencontre, sa patience et sa persévérance lui ont valu une surprise incroyable puisqu’Olivier a fait partie de l’équipe qui a découvert le tout premier fossile complet de Elpistostege watsoni au monde.  

Elpistostege watsoni quoi ?
Depuis des lunes, les scientifiques cherchent le chaînon manquant dans l’histoire de l’évolution afin de mieux comprendre le passage des vertébrés de l’eau à la terre ferme. Même si les analyses se poursuivent, ce serait lui le chaînon manquant. Bienvenue au Roi de Miguasha !