Province House, le berceau de la Confédération canadienne

Jour 54 de ma traversée du Canada à vélo et en solitaire.

Quelle belle journée pour déambuler dans le Vieux Charlottetown ! En quittant l’agréable petit port de plaisance, je pédale sans trop savoir où aller jusqu’au moment où j’aperçois une imposante demeure au bout de la rue Great Georges. Cette façade de quatre colonnes réveille le souvenir d’un document exposé dans le salon de mon ami journaliste Éric Clément. 

Lors d’une visite à l’Île-du-Prince-Édouard, il avait rapporté une page du journal anglais The Illustrated London News datée du 12 novembre 1864. Ce document historique assez rare relate notamment une réunion qui s’était tenue deux mois auparavant à Charlottetown afin de discuter d’une éventuelle union politique des provinces britanniques nord-américaines qu’étaient alors le Bas-Canada et le Haut-Canada (en gros le Québec et l’Ontario actuel), le Nouveau-Brunswick, la Nouvelle-Écosse, Terre-Neuve et l’Île-du-Prince-Édouard. L’article explique que les représentants de chacune de ces provinces avaient évoqué le fait que cette union politique pourrait s’appeler « Canada » ou « Acadia ». La décision n’était pas encore prise ! Trois ans plus tard, le 1er juillet 1867, naissait officiellement le Canada.

Et un siècle et demi plus tard, je constate que le berceau de la Confédération n’a pas beaucoup changé… en apparence seulement ! En réalité, le lieu historique national Province House était rongé de l’intérieur et a nécessité des travaux de conservation majeurs pendant plusieurs années. C’est d’ailleurs à cette tâche de préservation des bâtiments anciens que se consacre Catherine Hennessey, née à Charlottetown et depuis toujours passionnée d’histoire.

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